Los criterios de selección se revisan periódicamente por parte del Comité establecido para ello, por lo cual han evolucionado significativamente. Es así como la inclusión de bienes en la lista, han variado a lo largo del tiempo, con el fin de garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar la herencia dejada por nuestros ancestros. Hasta finales de 2004, para seleccionar los sitios del Patrimonio Mundial se tenían en cuenta seis criterios culturales y cuatro naturales, establecidos por la UNESCO. A partir de esa fecha se unificaron las Directrices para la aplicación de la Convención del Patrimonio Mundial, quedando agrupadas en un conjunto de diez criterios. Pero para efectos educativos, se organizarán de forma separada en criterios culturales y naturales.

Es importante aclarar que a partir de 1992 la interacción entre los seres humanos y el medio natural han sido reconocidos como los paisajes culturales. De igual manera, Para ser declarado Patrimonio de la Humanidad: Los bienes culturales deben poseer un valor universal excepcional y cumplir al menos alguna de las siguientes características o 10 criterios de selección:

 

Criterios Culturales

Yo - para representar una obra maestra del genio creativo humano;

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Ii - para atestiguar un intercambio de influencias considerable, durante un periodo concreto o en un área cultural del mundo, sobre la evolución de la arquitectura, las artes monumentales, la planificación urbana o el diseño del paisaje;

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Iii - para dar un testimonio único o al menos excepcional de una tradición cultural o de una civilización viva o desaparecida;

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Iv - ser un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio, conjunto arquitectónico o tecnológico, o de paisaje que ilustre (a) etapa significativa (s) en la historia humana;

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V - ser un ejemplo excepcional de asentamiento humano tradicional, el uso del suelo o en condiciones de mar que es representativo de una cultura (o culturas), o de la interacción humana con el medio ambiente, especialmente cuando se ha vuelto vulnerable por efectos de cambios irreversibles;

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Vi - estar asociado directa o tangiblemente con acontecimientos o tradiciones vivas, ideas, o con creencias, con trabajos artísticos y literarios de destacada significación universal. (El Comité considera que este criterio debe utilizarse preferentemente en conjunción con otros criterios);

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Criterios naturales

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Vii - para contener fenómenos naturales superlativos o áreas de excepcional belleza natural e importancia estética;

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Viii - ser ejemplos eminentemente representativos de las grandes fases de la historia de la tierra, incluyendo el registro de la vida, significativo en procesos geológicos en el desarrollo de las formas terrestres o de elementos geomórficos o fisiográficos significativos;

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Ix - ser ejemplos eminentemente representativos de procesos ecológicos y biológicos en la evolución y desarrollo de los sistemas terrestres, de agua dulce, costera y los ecosistemas y comunidades de plantas y animales marinos;

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X - para contener los hábitats naturales más importantes y significativos para la conservación in situ de la diversidad biológica, incluidos los que contienen especies amenazadas de destacado valor universal desde el punto de vista estético o científico.

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